Mit der „Euthanasie-Aktion“ beabsichtigten die Nationalsozialisten die „Volksgemeinschaft“ des Deutschen Reichs von Personen zu „säubern“, die sie als „genetisch defekt“ oder als finanzielle Belastung für die Gesellschaft ansahen: Menschen mit physischen Behinderungen, psychischen Erkrankungen und / oder Lernschwierigkeiten, Patient*innen von Anstalten, aus Alters- und Pflegeheimen sowie Armenhäusern. Zehntausende Betroffene wurden in eigens eingerichteten Vergasungsstätten – wie im Schloss Hartheim bei Linz – ermordet oder in Heil- und Pflegeanstalten wie in Mauer-Öhling, Ybbs an der Donau und Gugging in Niederösterreich und Am Steinhof in Wien sowie in speziellen „Kinderfachabteilungen“ durch Medikamente, Nahrungsentzug und systematische Vernachlässigung getötet.

Die tatsächlichen Todesumstände wurden verschleiert, bis heute wissen viele Angehörige kaum etwas über das Schicksal der Opfer. Auch nach 1945 blieben psychische Erkrankungen oder auch physische Behinderungen jahrzehntelang ein Tabu-Thema, Betroffene und ihre Angehörigen waren mit Vorurteilen und Stigmatisierung konfrontiert, was wiederum Geheimhaltung bedingte.

In einer umfassenden Studie beleuchtet die Autorin die Dimension der Aktion am Beispiel des heutigen Bezirks Melk in Niederösterreich, wo aus 40 Gemeinden insgesamt 203 Männer, Frauen und Kinder im Rahmen der „Euthanasie“ ums Leben kamen. Der erste Teil des Buches widmet sich der Frage nach der Organisation der Aktion mit einem speziellen Fokus auf das Ausmaß der Involvierung lokaler und regionaler Institutionen wie Gemeindeärzte, Gesundheitsämter und Gemeindeverwaltungen sowie den verschiedenen Etappen der „Euthanasie“. Im zweiten Teil des Buches werden sämtliche Opfer aus dem Bezirk namentlich erfasst und stellvertretend exemplarische Biografien zahlreicher Betroffener dargestellt, um ihr Schicksal in Erinnerung zu rufen und ihnen ein Denkmal zu setzen.